La légende d’Atalante

Alors que son père Schoenée, roi de Scyros veut la marier, Atalante consulte un oracle pour la guider dans le choix de son époux. Celui-ci est formel, elle ne doit en aucun cas se marier ; pire, l’union lui serait fatale et elle ne serait plus jamais celle qu’elle était jusqu’alors.

Atalante reprend donc sa vie dans la forêt, goutant avec plaisir aux joies de la chasse. Cependant, sa grande beauté est l’objet de nombreuses convoitises et elle doit bien souvent lutter contre les hommes ou même les divinités pour ne pas succomber à leurs viriles avances.

Farouchement décidée à rester vierge, dotée d’un caractère frondeur, elle met au point un stratagème : celui qui pourra la battre à la course emportera son cœur ; en revanche, la défaite signera l’acte de mort du perdant.

Atalante, élevée dans la forêt et rompue aux techniques de chasse, ne craint pas ses adversaires et ses prétendants se succèdent en vain. Lors d’une course, les yeux désabusés d’Hippomène se posent sur ses pauvres escogriffes. Il les raille sans vergogne mais se ravise lorsqu’il surprend à son tour le visage de la belle.

Touché par l’amour et le désir, il met au défi la demoiselle. Sentant ses forces la quitter devant le premier homme qui semble trouver grâce à ses yeux, elle tente de le dissuader, en vain. Ce que la belle Atalante ignore, c’est qu’Hippomène est le protégé d’Aphrodite et qu’il dispose d’une ruse sans égale pour parvenir à ses fins.

Pendant la course, devancé par Atalante, il laisse rouler devant elle à trois reprises une pomme d’or provenant du Jardin des Hespérides. Curieuse et sans doute finalement trouvant là le moyen de revenir sur sa décision première, elle s’arrête à chaque fois pour ramasser la pomme et … Hippomène gagne la course et son cœur.

L’histoire pourrait être belle si les jeunes enamourés n’avaient omis de remercier la déesse, qui dans sa colère, trouva un subterfuge pour les transformer en lions et ainsi réaliser la prédiction funeste de l’oracle.

Publié par Isabelle DEFAY